"Hazmat" es un acrónimo en inglés que proviene de las palabras "Hazardous Materials", lo que en español significa Materiales Peligrosos.
El término se utiliza internacionalmente para referirse a cualquier sustancia o material que, debido a sus propiedades químicas, físicas o biológicas, representa un riesgo significativo para la salud humana, la seguridad, la infraestructura o el medio ambiente.
Estos materiales suelen dividirse en varias clasificaciones universales según el tipo de riesgo que presentan:
Explosivos: Materiales que pueden detonar (dinamita, pólvora, municiones).
Gases: Pueden ser inflamables, no inflamables, comprimidos o tóxicos (cloro, gas natural).
Líquidos inflamables: Sustancias que arden con facilidad (gasolina, solventes, alcoholes).
Sólidos inflamables: Materiales que pueden presentar combustión espontánea.
Sustancias oxidantes y peróxidos orgánicos: Químicos que liberan oxígeno y pueden provocar o intensificar incendios.
Materiales tóxicos y biológicos: Venenos, pesticidas, desechos médicos infecciosos o virus.
Materiales radiactivos: Elementos que emiten radiación (uranio, material médico radiactivo).
Sustancias corrosivas: Ácidos fuertes o bases que destruyen tejidos vivos o metales (ácido sulfúrico).
Uso común del término:
Es muy frecuente escuchar la palabra en el contexto de la respuesta a emergencias. Un "equipo HAZMAT" (o Hazmat team) es un grupo de bomberos, rescatistas o personal de seguridad altamente especializado y entrenado para manejar incidentes con estos materiales. Son quienes utilizan los característicos trajes de protección de nivel encapsulado (generalmente amarillos o verdes brillantes) y equipos de respiración autónoma para controlar derrames, fugas o contaminación.
