Durante siglos, ser bombero se asumió como un oficio masculino "por herencia". Los datos cuentan otra historia: la presencia femenina en la lucha contra el fuego no es reciente, pero sí profundamente desigual. Este artículo reúne las estadísticas más recientes sobre mujeres bomberas en México, las compara con Latinoamérica y el mundo, repasa a las pioneras que abrieron camino y aterriza el tema donde más importa para las empresas: las brigadas contra incendio obligatorias por la normatividad mexicana.

La pregunta de fondo no es si las mujeres pueden ser bomberas —la historia demuestra que sí, desde hace más de dos siglos—, sino por qué siguen siendo tan pocas. Y la respuesta, como veremos, tiene menos que ver con la capacidad y más con cómo están diseñados los procesos de selección, la cultura de las corporaciones y la infraestructura de las estaciones.

Las cifras en México (2025)

De acuerdo con Data México, de la Secretaría de Economía, el perfil del gremio remunerado en el primer trimestre de 2025 se resume así:

La cifra de 4.2% no es un dato menor: significa que por cada mujer bombera hay más de veintidós hombres. Y la corporación se está reduciendo: el número total de bomberos remunerados cayó casi 17% respecto al cierre de 2024, presionando aún más un servicio esencial que, en ciudades como la capital, atiende un promedio de 160 emergencias diarias con alrededor de 1,900 elementos.

La escolaridad promedio ronda los 11.1 años y la jornada semanal supera las 51 horas, repartidas en casi cinco días de trabajo. Es un oficio exigente en tiempo, en físico y en riesgo, que combina la extinción de incendios con rescate en accidentes de tránsito, atención prehospitalaria, fugas de materiales peligrosos y respuesta ante riesgos biológicos, químicos y radiológicos. En otras palabras, el bombero moderno es un respondedor integral de emergencias, no solo "el que apaga fuegos".

"Por cada mujer bombera en México hay más de veintidós hombres. La barrera no es la capacidad: es el diseño del sistema."

Conviene también entender qué mide y qué no mide esta cifra. Data México se construye con la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo (ENOE), que captura el empleo formal y remunerado. Por eso deja fuera a una parte enorme del gremio real, como veremos en la siguiente sección.

El bombero mexicano: voluntario y precarizado

Aquí aparece una de las tensiones más importantes para leer bien las estadísticas. Mientras Data México reporta cerca de 20,600 bomberos remunerados, el INEGI ha estimado que en México existen entre 14 mil y 16 mil bomberos, de los cuales casi la mitad son voluntarios, distribuidos en alrededor de 700 estaciones en todo el país. Las cifras no coinciden porque miden universos distintos y con metodologías diferentes: una parte del conteo depende de cómo se clasifica a quienes combinan labores de protección civil, bomberos y rescate.

La consecuencia práctica es doble. Primero, cualquier porcentaje de mujeres —el famoso 4.2%— debe leerse con cautela: el cuerpo voluntario, muy extendido en municipios pequeños, no siempre queda bien capturado en las encuestas laborales, y ahí la participación femenina puede comportarse de otra manera. Segundo, y más grave, el bombero mexicano trabaja con frecuencia en condiciones precarias de infraestructura, equipamiento y presupuesto. Muchas estaciones dependen de donativos, patronatos y colectas. Esa precariedad golpea con más fuerza a la incorporación de mujeres, porque adaptar instalaciones (dormitorios, sanitarios, vestidores separados) requiere una inversión que las corporaciones con recursos ajustados suelen posponer.

El caso de Tlaxcala lo ilustra bien: cuando ingresó la primera mujer operativa del cuerpo estatal, fue necesario adecuar la estación con un área exclusiva de dormitorios y descanso para mujeres, un espacio reducido que apenas empezaba a contemplarse. La lección es clara: la inclusión no es solo cuestión de voluntad, también de planeación e inversión.

México frente al mundo

Al comparar el porcentaje de mujeres bomberas entre distintos países y ciudades, México se ubica en la parte baja de la tabla. La siguiente gráfica mezcla cifras nacionales con datos de ciudades de referencia:

Barra negra = México. Se combinan cifras nacionales (México, Chile, España, EE. UU.) con datos de ciudades (Tokio, Staffordshire, San Francisco). Años de referencia distintos.

Chile: el referente que se acelera

Chile es el caso más notable de Latinoamérica. Su sistema es 100% voluntario desde 1851, coordinado a nivel nacional, y ha hecho de la inclusión un eje estratégico. En 2017, las mujeres eran el 14% de sus efectivos; para 2024, con más de 57,500 voluntarios activos, las bomberas ya sumaban cerca de 12,824 personas, es decir, alrededor del 21% del total, y la institución fijó públicamente la meta de llegar al 40%. Solo en la Región Metropolitana, el Cuerpo de Bomberos de Santiago registra más de 200 bomberas. Es un ritmo de crecimiento que México todavía no ha logrado imprimir.

Argentina y España: dos velocidades

En Argentina, donde también predomina el bombero voluntario, el número de mujeres se duplicó en seis años, impulsado por un programa de género del Sistema Nacional de Bomberos Voluntarios activo desde 2015, inspirado en campañas internacionales de igualdad. España, en cambio, se ubica en el extremo opuesto: los datos históricos hablan de apenas 168 mujeres entre poco más de 20,000 bomberos (0.83%), con estimaciones recientes que la sitúan entre 3% y 5%. La brecha española es tan marcada que se ha llegado a calcular una bombera por cada 278,000 habitantes, frente a un bombero por cada 2,342.

El contraste entre Chile y España, dos países con sistemas y culturas distintas, demuestra que el porcentaje de mujeres no es un destino biológico: es el resultado de decisiones institucionales sostenidas. Donde hay programa, meta y voluntad, la cifra sube.

Historia: las primeras bomberas

El oficio nunca fue exclusivamente masculino. Rastrear a las pioneras ayuda a desmontar el mito de que la mujer "llegó tarde" a la lucha contra el fuego. Estas son algunas de las que marcaron un antes y un después:

La lista no se agota ahí. En Sinaloa, Raquel Ceballos se convirtió en la primera mujer maquinista de bomberos del estado, un rol técnico clave que consiste en operar los vehículos y sistemas de bombeo. En Chihuahua, Gabriela Alire fue la primera mujer bombero en acogerse a la jubilación temprana tras 25 años de servicio, un símbolo de trayectoria completa: no solo entrar, sino desarrollar toda una carrera dentro de la corporación.

Y en la Ciudad de México, Eloísa Herrera Quijano se convirtió en la primera mujer jefa de servicios del Heroico Cuerpo de Bomberos, una institución con 169 años de historia. Herrera llegó con formación en atención prehospitalaria, cursó la licenciatura de bomberos y fue de la primera generación egresada de esa carrera. Su ascenso demuestra que la barrera no es solo entrar al cuerpo, sino también dirigirlo y profesionalizarse dentro de él.

Estas trayectorias comparten un patrón: casi todas empezaron en roles de paramédico o protección civil, enfrentaron el escepticismo inicial de sus compañeros y tuvieron que "demostrar" su capacidad más allá de lo que se le exige a un hombre. El resultado, en todos los casos, fue el mismo: abrieron camino para que otras siguieran.

Por qué persiste la brecha

Si la capacidad no es el problema, ¿qué frena la incorporación de mujeres? La evidencia apunta a cuatro obstáculos concretos.

1. El diseño de las pruebas físicas

Es la barrera de fondo. Las pruebas físicas de selección suelen estructurarse sobre parámetros de fuerza bruta y velocidad, criterios en los que existen diferencias biológicas promedio entre sexos, y que se sobrevaloran frente a otras competencias igualmente críticas en emergencias: resistencia, técnica, toma de decisiones bajo presión, trabajo en equipo y manejo del estrés. Cuando el examen premia sobre todo el levantamiento de peso máximo o la velocidad pura, filtra sistemáticamente a candidatas que serían excelentes respondedoras. Rediseñar estas pruebas hacia evaluaciones basadas en las tareas reales del puesto —arrastrar una manguera cargada, ascender con equipo, extraer a una víctima— nivela el campo sin bajar el estándar de seguridad.

2. Las conductas hostiles de género

Organizaciones internacionales como Women in Fire resumen los principales frenos en la resistencia de parte de la fuerza laboral, el acoso sexual y otras conductas hostiles basadas en el género. Muchas pioneras mexicanas describen exactamente eso: compañeros que "no estaban convencidos" de su presencia y a quienes tuvieron que ganarse con preparación. Es una carga adicional que sus pares hombres no enfrentan.

3. La infraestructura de las estaciones

Dormitorios, sanitarios y vestidores fueron diseñados para plantillas 100% masculinas. Adaptarlos cuesta dinero y, en un gremio precarizado, esa inversión se pospone, lo que a su vez desincentiva la contratación de mujeres. Es un círculo que solo se rompe con decisión institucional.

4. El acceso desigual a la guardia nocturna

Un obstáculo menos visible pero muy relevante: en algunas corporaciones el acceso a la guardia nocturna no es igualitario para las mujeres. Como es en la noche cuando ocurren muchas emergencias mayores, quedar fuera de esos turnos las priva de experiencia operativa y de oportunidades de crecimiento institucional. La desigualdad, así, se reproduce sola.

La brecha salarial

A todo lo anterior se suma la dimensión económica. Los datos oficiales apuntan a un salario promedio de 10,200 MXN mensuales para hombres frente a 4,240 MXN para mujeres. La diferencia es notable, aunque conviene leerla con cautela: la propia fuente advierte baja precisión estadística en el rubro de salarios, y parte de la brecha puede explicarse por la concentración de mujeres en roles administrativos o de menor antigüedad, precisamente por las barreras anteriores.

Las brigadas industriales contra incendio

Hasta aquí hablamos del bombero municipal o estatal. Pero hay un frente donde la igualdad de género en la respuesta a incendios se juega todos los días y que rara vez aparece en las estadísticas: las brigadas contra incendio de los centros de trabajo. En México, la NOM-002-STPS-2010 obliga a las empresas a establecer condiciones de prevención y protección contra incendios, y eso incluye la conformación, capacitación y equipamiento de brigadas de emergencia integradas por su propio personal.

Aquí la conversación cambia de tono. En una planta industrial, la brigada no la forman "los que apagan fuegos de oficio", sino trabajadoras y trabajadores de producción, mantenimiento, calidad o logística que asumen un rol adicional. Y en muchas industrias mexicanas —alimentos y bebidas, farmacéutica, electrónica, textil— la plantilla operativa tiene una alta proporción de mujeres. Excluirlas de la brigada por prejuicio no solo es injusto: es un riesgo operativo, porque deja turnos y áreas enteras sin cobertura de respuesta.

La clave, otra vez, está en cómo se selecciona y evalúa. Una brigada bien conformada bajo la NOM-002-STPS parte de criterios objetivos: disponibilidad por turno, condición de salud compatible con el uso de equipo de protección respiratoria, aptitud demostrada en las tareas reales de la brigada y capacitación certificada. Ninguno de esos criterios es masculino ni femenino. Cuando la evaluación se hace por competencias y no por estereotipo, las brigadas resultan más completas, más resilientes y mejor distribuidas en todos los turnos.

Este es, además, un terreno donde el sector privado puede avanzar más rápido que el servicio público de bomberos. Una empresa no necesita reformar una ley ni reconstruir una estación centenaria: necesita una metodología clara de conformación de brigadas, un programa de capacitación serio y liderazgo que trate la inclusión como lo que es, una ventaja de seguridad.

Qué se necesita para cerrar la brecha

La experiencia internacional y las historias de las pioneras mexicanas apuntan a un conjunto de medidas concretas que funcionan:

Rediseñar las pruebas de ingreso hacia evaluaciones basadas en tareas reales del puesto, que midan la capacidad de ejecutar el trabajo y no un ideal de fuerza máxima descontextualizado. Fijar metas públicas de participación, como hizo Chile al proponerse el 40%: lo que se mide y se anuncia, se persigue. Invertir en infraestructura inclusiva —vestidores, dormitorios y sanitarios— como parte del presupuesto operativo, no como un extra. Establecer políticas firmes contra el acoso y protocolos de convivencia que protejan a las nuevas integrantes. Garantizar acceso igualitario a la guardia nocturna y a las oportunidades de ascenso y especialización. Y visibilizar referentes: cada Victoria, cada Luz Haydee, cada Eloísa que aparece en medios inspira a la siguiente generación a intentarlo.

En el ámbito empresarial, cerrar la brecha empieza por algo aún más inmediato: conformar las brigadas de emergencia con criterios de aptitud y no de género, y capacitar a todo el personal por igual. Es ahí donde una asesoría especializada marca la diferencia entre una brigada de papel y una brigada que de verdad responde.

La igualdad de género en la lucha contra el fuego no es una concesión ni un gesto simbólico. Es, en el fondo, una cuestión de eficacia: más personas capacitadas, mejor distribuidas y con competencias diversas significan una respuesta más sólida ante la emergencia. Y eso, al final, protege más vidas.

Preguntas frecuentes

Fuentes: Data México — Secretaría de Economía (1T 2025); INEGI; Heroico Cuerpo de Bomberos de la CDMX; Bomberos de Chile / Sistema de Información Bomberil (2024); notas periodísticas sobre pioneras estatales; Women in Fire. Cifras de empleo formal salvo indicación; no incluyen la totalidad de los cuerpos de bomberos voluntarios. Datos salariales con baja precisión estadística según la fuente. La NOM-002-STPS-2010 regula la prevención y protección contra incendios en los centros de trabajo en México.