Auditoría NOM-018 : sustancias químicas peligrosas

La auditoría confirma cuáles de estos pilares tienes cubiertos, parciales o pendientes, con su evidencia.

El sistema armonizado no empieza con etiquetas, empieza con un listado. El numeral 6.1 exige contar con un inventario actualizado de todas las sustancias y mezclas químicas peligrosas del centro de trabajo, con su nombre, su número CAS —el identificador internacional único de cada sustancia— y su clasificación de peligros. Ese inventario es el mapa del que se deriva todo lo demás: las HDS que necesitas, las etiquetas que debes colocar, la señalización de cada área y los temas de la capacitación.

Un inventario incompleto arrastra todo el incumplimiento. Si una sustancia no está en la lista, es muy probable que tampoco tenga HDS, ni etiqueta correcta, ni que el personal esté capacitado en su manejo. Por eso, cuando auditamos, empezamos aquí: recorremos almacenes, laboratorios y líneas, y cotejamos lo que realmente hay contra lo que dice el papel. El error más común es el inventario que se hizo una vez y nunca se actualizó, mientras la planta siguió comprando productos nuevos.

La etiqueta es lo que un trabajador ve justo antes de abrir un envase, y por eso la norma es precisa sobre qué debe llevar. Una etiqueta conforme al sistema armonizado incluye el nombre de la sustancia o mezcla; la palabra de advertencia —"Peligro" o "Atención" según la gravedad, y si aplica "Peligro" no debe aparecer también "Atención"—; los pictogramas, con su símbolo negro sobre rombo de borde rojo; el código H con su indicación de peligro (las frases H); y el código P con su consejo de prudencia (las frases P).

El SGA utiliza nueve pictogramas que comunican de un vistazo si una sustancia es explosiva, inflamable, comburente, corrosiva, tóxica, un gas a presión, un peligro para la salud o un peligro grave para la salud. Un detalle que cuesta multas: cuando trasvasas un producto a otro recipiente, ese recipiente debe reetiquetarse; un garrafón sin identificar, o con una etiqueta hecha a mano que no concuerda con la HDS, es una no conformidad inmediata.

El corazón técnico del SGA es la clasificación. La norma reconoce 16 clases de peligro físico: explosivos; gases inflamables y químicamente inestables; aerosoles; gases comburentes; gases a presión; líquidos inflamables; sólidos inflamables; sustancias autorreactivas; líquidos pirofóricos; sólidos pirofóricos; sustancias que experimentan calentamiento espontáneo; sustancias que en contacto con el agua desprenden gases inflamables; líquidos comburentes; sólidos comburentes; peróxidos orgánicos; y sustancias corrosivas para los metales.

Y reconoce 10 clases de peligro para la salud: toxicidad aguda; corrosión o irritación cutánea; lesiones oculares graves o irritación ocular; sensibilización respiratoria y cutánea; mutagenicidad en células germinales; carcinogenicidad; toxicidad para la reproducción; toxicidad específica de órganos blanco por exposición única; toxicidad específica de órganos blanco por exposiciones repetidas; y peligro por aspiración. La clasificación de cada producto normalmente la provee el fabricante o importador, que es el responsable de realizarla, y es la base de la etiqueta y de la HDS. Verificar que exista y sea coherente es parte de la auditoría.

Todo el cumplimiento de la NOM-018 debe poder demostrarse con documentos. El patrón está obligado a exhibir a la autoridad laboral, cuando se lo pida, los documentos que la norma obliga a elaborar y poseer (numeral 6.9): el inventario de sustancias, las HDS, la evidencia de la señalización y los registros de capacitación. Y debe informar a trabajadores y contratistas sobre los elementos de la HDS y la señalización, incluidos quienes tengan actuación en emergencias (numeral 6.6).

Las evidencias documentales se conservan al menos dos años(numeral 13.6), un plazo mayor al de otras normas STPS, así que conviene tener un expediente ordenado y vigente. Un sistema armonizado bien llevado no solo evita multas: reduce de forma real los accidentes por manejo de químicos, que están entre los más costosos en atención médica y en días perdidos.

El Sistema Globalmente Armonizado comunica el peligro de un vistazo con nueve pictogramas, cada uno un rombo de borde rojo con un símbolo negro sobre fondo blanco. Reconocerlos es la primera destreza que debe tener cualquier persona que maneje químicos, y es lo que la capacitación busca asegurar. Entre los peligros físicos están el de explosivos(una bomba estallando), el de inflamables(la llama), el de comburentes(la llama sobre un círculo), el de gases a presión(el cilindro) y el de corrosivos(la mano y la superficie carcomidas por el líquido).

Del lado de la salud, el pictograma de toxicidad aguda(la calavera con las tibias cruzadas) advierte que una exposición pequeña puede ser mortal; el de corrosión aplica también a la piel y los ojos; el signo de exclamación señala irritación, toxicidad menor o sensibilización; y el pictograma de peligro grave para la salud(la silueta con el pecho afectado) marca sustancias cancerígenas, mutágenas, tóxicas para la reproducción o con peligro por aspiración. Entender la diferencia entre el signo de exclamación y la silueta —entre una molestia y un daño permanente— es justo el tipo de conocimiento que separa a una planta que exhibe pictogramas de una que de verdad los comprende, y es lo que un buen programa de comunicación de peligros debe lograr.